明湛转过头，却看身旁的人一脸懊恼地绞着帕子，低头小声道：“大哥说就是这样钟大哥才不喜欢我。”

“我听说你们两家有意定亲，他若不喜欢你，怎么会答应这桩婚事？”

“成亲……也不一定要喜欢的。”卢云秀神色有些低落，小声道，“钟大哥是个好人，我们两家关系又好，爹爹提起这事，也是知道他必定不会拒绝。”

“既然如此，你何不自己去问问他？”

“那怎么行！”卢云秀像叫她这个提议吓了一跳，“再说……问了就有结果吗？”

明湛不说话了，恰巧这时谢谨唤了她一声，堂中诸人的目光都落在她身上，她慢了一拍才听谢谨提醒，原是英国公问她可有什么想要的酬谢。

她站起身答应：“本也不是为了酬谢，大人无需放在心上。”

卢康德闻言抚须笑道：“明小姐对我卢家有恩，卢家若是毫无表示，岂非不识礼数。明小姐有什么想要的，尽可说来，只要能够做到，卢家必当尽心竭力。”她若执意不求赏，对卢家来说便是欠了一份还不清的人情，寻常财物卢家已不放在心上，倒是人情才最难两清。

明湛微微一顿：“大人盛情，小女近来倒确实在寻一样东西。”英国公笑道：“明小姐不妨直言。”

“我听说赤珠是天下难寻的宝贝，近些年也只有宫中有过一颗。”

她话音未落，堂上气氛忽然就凝重起来，钟礼手中的茶盖在杯盏上轻轻敲击一下，发出了一声轻响，他抬头略有些惊异地看了过来。

明湛直觉自己说错了话，却不知哪里出了问题，英国公脸上也没了笑意，他目光沉沉地看着她：“你想要赤珠？”

明湛还来不及回话，这时外头忽有守卫闯了进来，一进门就对钟致跪报：“大人，刚接到急报，凤鸣寺一案中收押的牢里的犯人跑了！”他话音刚落，便是卢家众人也是大惊失色。

“怎么回事？”

“此前人都关在山下牢营，今日用车马转移去府衙牢中，半路遭到伏击，叫人跑了。”

钟致一刻也不耽误，迅速起身，还未开口，上首的卢康德已摆了摆手，示意他不必多言。堂中气氛一时有些凝滞，钟致既已离开，钟礼也正准备起身告辞，这时，又有家仆神色慌张地闯了进来。

“又有何事？！”

进屋的下人哆哆嗦嗦地看了眼堂中的客人，似有些忌惮但有碍于情况紧急，还是跪在堂中抖着嗓子回禀道：“玉碎阁出事了！”

作者有话要说：

差点忘记惹！祝大家七夕快乐！

棠棣之华十三

白墙下站着一双男女，男子青衣襕衫，面如冠玉，女子红裙胜火，色若春花，二人立在白墙下不知在说什么，远远望去倒是养眼。

明湛从堂中出来时，正好撞见这一幕。她前脚刚出来，那白墙下的人就似有所感一般抬起头看了过来。红裙的姑娘也跟着看了过来，见了她目色中隐有不甘，明湛脚步一顿，那头男子已低头对跟前的人不知说了句什么，就先一步朝她走了过来。

等他走到跟前，明湛才道：“出事了。”

“嗯。”他一直站在院外，自然看见了刚刚来去匆匆的两拨人，“大哥哪？”

“和嫂子一起从侧门退出去找明孺与明乐去了。”

谢敛伸手握住她手腕：“我们也过去。”

明湛一愣，见他神色严峻，显然出了什么事情，下意识被拖着走了两步。她走出正堂不远，余光还能看见身后白墙下，卢云锦站在原地，依旧盯着二人交握的手。

“下面说的话很重要，你好好听着。”谢敛拉着她一路往后园走，去同明和他们碰面，一边飞快地开口说道，“之前说英国公有个胞妹死在了宫里，她闺名叫做卢芳桐，是卢家唯一的嫡女，十七岁那年进宫，很快就得了圣恩，不过五年便被晋为丽妃，连带着整个卢家都得隆宠，现在的卢康德便是那时被封为国公。”

明湛悚然一惊：“你说丽妃就是英国公的胞妹？”

“不错，”谢敛看她神色大变，皱眉道，“怎么了？”

“你这回可害苦我了……”明湛喃喃道。难怪她刚才在堂中提起赤珠，英国公是那个反应——

谢敛来不及探究她话里的深意，继续说道：“丽妃虽得圣宠，却膝下无子。当时东宫空悬，朝堂上高杨党争，后宫波谲云诡，局势十分紧张。那段时间几乎天天都在死人，稍有不慎便会成为朝堂斗争的牺牲品，家破人亡。”他似乎忆及什么，目光黯淡下来。

“总而言之，最后的胜者便是当时的三皇子，也就是现如今的太子殿下。当时东宫最有利的竞争者六皇子卷入巫蛊案中，后宫许多妃嫔牵扯其中，也包括丽妃。那次巫蛊案以六皇子畏罪自尽，妃嫔赐死，宫人杖毙为结束，前朝六皇子党羽遭到清洗，贬黜远调三十余人，整个案子最后牵涉近百人，是当年轰动一时的大案。前朝后宫皆是元气大伤，圣上自那之后也落下了咳疾，此案尘埃落定后，也成了宫中一桩禁