沈筠斋与庞缓不同。

庞缓是一步废棋，随时可弃之不用。沈筠斋他用得着，皇帝乐得卖他一个面子。

一颗弃子换一位死心塌地的忠臣、能臣，这才是棋高一着。

沈筠斋，很好。

没有他，他坐不稳这把龙椅。

可有把柄攥在他手里的沈筠斋更好。

就像烈马套上了缰绳，便更易操控驾驭，而不会扑上来，反咬他一口。

留着元卿，他操纵沈筠斋便容易得多。

君君臣臣，便是几分真心，几分计较。

05

三月后，南方大局已定，沈筠斋回京复命，庞府举家南迁。

做了许多年邻居，沈筠斋还是第一次登门造访。

“在下有几句话，还想单独说与庞大人与夫人听。”

“沈某刚从崖州返回京城，深知此去迢迢万里，路上山难水险，重山阻隔，还常有盗寇出没，劫财杀人。崖州也不比京城，小病小灾的就能要人性命了。庞大人，同朝为官多年，沈某定会…时时牵挂着你。崖州前任知府陈鸿是我的门生故吏，与我更有生死之交，大人若在崖州有难，陈鸿定然知晓，如若真到了那一日，沈某必定，倾囊相助。”

“…沈大人，言重了。在下已年过五旬，不知还有几年逍遥。只愿做个一方父母官，平安度日，死后可回故乡安葬。别无所求，也断然不敢有何妄念。”

庞缓赔着笑脸，擦了擦额头的汗珠。

罢了罢了，斗不过沈筠斋这个老狐狸。

他认输，天高皇帝远，只要他安分守己，沈筠斋也不敢拿他怎样。

“夫人。”

吴氏勉强露出一个比哭还难看的笑容。

“大人有何赐教？”

“赐教不敢。只是，夫人前些日子收到令爱的信，信中多有提及庞夫人之语。沈某特来转交夫人。”

“不知夫人是否耳闻，瓦刺王遇刺身亡，新首领继任之事。可惜了瓦刺王妃……庞夫人还不知道吧，草原的习俗，上任首领亡故，其妻妾要么殉葬，要么继续委身侍奉下一任部落首领，为其生儿育女……草原局势真可谓风云变幻，神鬼莫测。谁人晓的，明日如何？庞大人，夫人，一路好走。在下告辞。”