「每个人的拿手项目吧。大家随意选。」

「渊哥，你这不是纯粹让我们丢脸嘛，我可是十年没碰过那些东西了。」最小的⑧号问。

「小废物，你以为渊哥和你一样？」⑥号回了他一嘴，「既然你最弱，那就从你开始好了。」

比试进行得很快。这几个兄弟姐妹似乎出岛以后便很少接触调教相关的知识了，有些甚至连十年前练到滚瓜烂熟的手法也已经忘记。他们似乎无心恋战，选的全是诸如绳艺之类不怎么费体力的项目。黎川心下自然是感激的——如果他们成心为难他，大可以故意耗尽他的体力，让他在和黎渊的对决中失去优势。

到了黎渊，他选了鞭法。

「我记得你最擅长的是——？」黎川疑惑地看着他。

「心理战。」黎渊嘴角勾起，眼里却不笑，「没意思。和你比，自然挑你最擅长的。」

他把黎川带到一个空旷的房间，让人在房间里点起烛火，由近至远，绕着房间中心的两人密密匝匝摆成波浪的形状，左右完全对称。

两支长鞭呈上来，黎渊挥手示意，让黎川先取了，自己拿起剩下的一根，先抽了一鞭。眼见前方一直蜡烛应声而灭，周围的蜡烛却燃得完好。

「一人一鞭，一支蜡烛。你向右，我向左，不可挑选顺序，不可打灭其他蜡烛，不可打倒烛台。谁先失误，谁就输。」黎渊说了规则。

「好。」黎川应下，估算了方向和距离，又掂了掂鞭子的重量，随即抬手，抽灭了方才那支蜡烛右侧的烛火。

黎渊也不多话，一记挥鞭，左边的烛火应声熄灭。

两个人一来一回，三十几只蜡烛灭后，呼吸都稍有加快。

「做了十年安逸的岛主，你竟然还能有进步。」

「我是调教师。」黎川回答得简短，言下之意，他本该精通这些。

「可我听黎白说，你三个多月前就把自己的私奴送得只剩一个了。只一个私奴，不够练手吧。小心退步，到时候连你的小私奴都满足不了。」黎渊说话间，又抽出一鞭。

「不会。」黎川答得肯定。

「这么自信？」黎渊挑眉。

「因为我爱他。」黎川的鞭子对准了下一枚烛花，一鞭稳稳落下，「我爱他，所以会给他最好的。」

「……」黎渊的手微不可察地抖动了一下。

「怎么了？」看到黎渊没有出鞭，黎川转头问。

「不比了。」黎渊说，「和你讲个故事吧——」

「当年在岛上，我们几个被分开教养，课堂以外很少碰面，老师也不允许我们私下一起游玩——对吧。」

「但其实，早在七岁的时候，黎泉就偷偷溜出来，把我们一个一个找了一遍，后来发展成，我们七个常常悄悄聚在一起玩。当然，除你之外。」

「为什么，除我之外？」

「因为我。」黎渊说，「我听岛上的人说，我们七个都是一个母亲生出来的，你却是另一个女人的儿子。当然，会产生这种误解是因为我当时年纪还小，话又只听了一半。我把这件事告诉了其他人，让大家不要来找你。不过，除了这个原因以外，其实我还有一点私心。」

「什么？」

「那时候虽然小，但是老师们也已经给我们灌输过这样的观念了吧——只有最优秀的孩子才能留在岛上。而在我印象中，你被老师们夸赞的次数，比我还要多。」

黎川抬眼看着黎渊，两秒后垂下眼，默默点了点头。设身处地地想，他能理解当时的黎渊。

「后来呢？」

「后来就一直如此，直到正式的比试……真相是黎淮先猜到的。她研究了规则，觉得即使在比试中失败，我们也不会死，只是被送出这座岛。我们七个人听了她的猜测，都觉得这种可能性很大。黎淮自愿做第一个出局的人，和我们约定了暗号，如果她在失败后能够活下来，会在送她出海的客轮船舷上做标记，只要看到这个标记，就代表游戏其实是安全的。然后她在比试第一天就认输，第二天消失在了岛上。第五天的时候，我们在港口停泊的一艘客轮船舷上发现了她做下的标记。」

「你们发现了游戏不会致命，却唯独没有告诉我。」黎川说，「为什么？」

「因为我不让。」黎渊说，「我想要和毫无保留的你比比看。」他摇头笑了笑，「我没想到会把自己赔进去，所以我说，是我自作自受。」

「可我终究是用了规则以外的手段，否则一定赢不过你。」

「你觉得，为什么你会对那些冰冷的规则深信不疑，我们却敢相信自己不会死，黎淮甚至敢用性命去试？」黎渊问。

黎川不解。

「是因为我们几个虽然在那样的环境下长大，但还是秘密地拥有了手足亲情，就这一点来自血缘的温暖让我们相信，即使是一年来不到岛上两次的父亲，也不会对我们下那样的狠手。可惜，我们没有把这份手足情分享给你，后来也没什么机会。」黎渊把手里的鞭子递给了黎川，