这天才稍晴了两日，又下起倾盆暴雨，天边墨云翻滚，闷雷阵阵。方叩睡午觉的时候，半梦半醒之间，感受到老师给他盖被子，他迷迷糊糊地睁开眼睛，就看到老师坐在床边，望着窗外冲泻出檐外的水柱，蹙起眉头，喃喃道：“雨若不止，流亡必重……”

过了两天，雨势愈发大了，三里陂一带被淹没，化作一片汪洋，澜山深处错落着十余户人家，几乎已成绝境。

这几日，何斯至亲自坐着载满粮米的小船前往那里，挨家挨户供给粮食。

方叩总是放心不下他，说什么也要跟他一块去，但是老师下令了，他胳膊上的疹子不能碰水，给他抹了膏药，赶人去施粥厂做事。

这天早上天还没亮，老师便出发了，方叩才起床就感觉右眼皮直跳，心里惴惴不安，还以为是昨夜没有睡好，忙碌了一天，刚回来，就听见一阵激烈的锣声，响彻大街小巷！

依湖区一带的乡规民约，每逢洪涝，便由农民自发护堤，抢险时，以梆声来报平安，以锣声来报险，溃堤时则举火为号。

敲锣人头戴一顶尖尖的笠帽，身披蓑衣，提着锣，一边奔走，一边大声呼号：“堤溃了——”

“堤溃了——”

一时间官兵都来驱散，在屋宇下点起熊熊火把，大声道：“快走！快走！”

百姓闻询，皆手忙脚乱收拾了行装，寻觅高处奔逃。

那锣声传到他的耳朵里，就好像震动在他心上，顿时如遭雷击——老师还没回来呢！

不能乱，不能乱，方叩压抑着呼吸，来不及思索，翻身上马，一扬马鞭，衣角翻飞，策马到官衙里，三两步冲进去，揪了一个小吏出来，大吼道：“去叫你们大人来！”

那知县听见何公还在澜山时，吓得两腿发软，哪里敢让朝廷大员在这里遇险，急忙批了一队人马前去搜救，方叩率了人，正要去澜山方向，此时来了一群农民模样的人，往这边奔逃，撞见他们，焦急拱手道：“诸位老爷，决堤了，你们怎么还往那里去！”

方叩一拉缰绳，勒住了马，匆匆询问：“你们是从三里陂来的？”

“是、是。”

“可曾见过何大人？”

那些农民道：“何大人让我们乘筏子先走了……”

“我就知道！”方叩额角青筋突突地跳，只得闭上眼，深吸一口气，拳头紧握，让他们抬了船过来。

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湍急的洪水从西南袭来，以浩浩汤汤之势，欺上山岭，瞬间围堵了各个丘陵，它拍打浔岸，冲击脊陵，决开灵山，肆虐一方，仿佛一头势不可当的猛虎，咆哮着横冲直撞，所到之处，皆在顷刻之间被吞噬，激起层层浊浪。

屋舍、桥梁被冲垮，四散成一堆浮木，沿街的商铺、千年的古刹，雕梁画栋，碧瓦朱甍，毁于一旦，目之所及，都被洪水割据。

有那走不脱的行人，来不及呼救，便瞬间被淹没头顶，卷进了漩涡里，顷刻间便被冲出几丈远，水中无可攀附，哪怕是深谙水性的人，也救不回来。

雨水汇入泼天的洪涛里，溅起点点水花，方叩坐在船头，在水中大声呼喊着老师，眉宇之间被雨帘打湿，抬手抹了一抹，视线稍微清明了些，可是雨声太大，声音无法传到远处，那些官兵揺着橹，在这一带水域搜索毕，都没能找到人影，难以交差，心中自然也是十分焦急。

眼见得暮色四合，天光一点一滴地黯淡下去，方叩一颗心也沉到水底了。

茫茫的雨声里，官兵在他后面道：“方大人，这么大的雨，今天恐怕不能再找人了！”

方叩神智全无，眼眶赤红，落水狗一般狼狈，几欲发疯地大吼：“不行！活要见人，死要见尸，找不到老师，我便不回去！”

这一队人没有法子，只得冒雨在水面上划船勘探。这船年久失修，已经漏了不少水进来，过了一刻钟，面前遥遥地看见一盏灯，原来是知县亲自乘着篷船来了，师爷在后面为他打伞，隔着十余丈，双手撑在船舷上，苦口婆心地劝道：“回去吧，方大人！你不要命了，可他们还要命，你不能让他们以身犯险呐！”

方叩粗喘了几口气，看着船上的人，强迫自己清醒过来，最终陷入了沉默。

最后，还是回了驿馆。

知县见此情势，便知何斯至恐怕是没有活路了，擦了冷汗，道：“方大人，现在业已上报朝廷，等雨小了，下官再着人去搜查何公的下落。”

入了夜，雨势依旧没有减弱，方叩神思恍惚，披蓑戴笠出门去，在大街上孤魂一样地游走，总想着找些门路求救，他少不经事，想到就要失去老师，心头就漫上阵阵剧烈的痛楚来，鲜血淋漓一般，现在他只是凭着一股心气在撑着呼吸，只是这份心气若存若亡，游丝一样悬吊着他，不知道何时会断裂开来。

这时，他走到一处屋檐下，看见屋里有一艘倒扣的木船，正在这里晾干，这是艄公的家。他直勾勾地站在门外看了一会儿，便吱呀一声，推开门，掏出一锭二两的银子，放在桌上。

此时