色锦绣团花袄，头束白玉冠，鬓插金缠腰，行来风拂柳，体弱不胜衣。等他下到大堂中，苗一青在他身边站定，唤他：“主人。”

公子看他时，苗一青垂眉敛目，还是惹公子不快：“苗一青，你蠢笨了，顶楼才能看见临江好景，怎的没来由安排邓小公子在这里闲坐？”不等苗一青分辩，一对黑眼珠又看定邓丛云，招呼：“邓小公子，久未谋面。顶楼也有筵席，景致更甚，烦请移步再叙吧。”

方严伸手拦住：“老爷不可！此人来的蹊跷，今日怕不能善了。”他凑去邓丛云耳边继续低声：“不如我们先打将起来，占个先机，擒住这歹人再问一二。待会大门一破，差个快腿的回府调人来，纵他有鬼，也不怕我们人多压他不住。”

邓丛云两边看上一圈，看见酒店中别的仆役都不见人，对面只公子搭苗一青两个，自己身后却黑压压十二个壮汉，自负的性情作怪起来，朝方严摆手：“不急，听他有什么话说。”

他朝苗一青扬下巴，问：“苗掌柜，你家公子何许人也，与我何年何地见过啊？”

“邓小公子贵人，不记得许多琐事。我方才请邓小公子上楼，便是觉得楼上盛景可助邓小公子回忆旧情。不过邓小公子不愿，那就此地说话吧。”公子入座，苗一青侍立一边，解下鹤氅披挂起，递上暖炉给公子揣了。那人袖下一双裹着青筋病色不持粗重的瘦长手，左手少节小指，另九个指甲盖都覆层怯寒的青紫颜色。公子喝酒暖身了，方说：“小可不才，犹记得邓小公子八年前偏爱此地登高望出去的好风光。或许也不是邓小公子喜欢，是身边哪位新得来美妻娇妾使的意思，不过不巧，八年前此处地皮记在一位贺姓老人名下，是祖上三代家产，没有变卖的兴致。也难不倒邓小公子，一把火烧走贺家十三口人，活下来的寻个倒霉由头发配，不愁不能新修宅院讨小娘子欢欣。可惜听闻不多时这小娘子染病身故，邓小公子对此地失了兴，变卖荒废了去，直到家仆苗一青寻来，起了这座快活楼。邓小公子，人间情种啊。”

这笔旧账翻得邓丛云心惊胆战，一楼窗缝未紧，朔风吹得他两排白牙尤是战战，他一手指住对面公子，颠抖的声调问他：“你是何人，你是何人！”

公子掷回杯盏在桌上，横眉厉声答喝他：“邓丛云，你方才问的，我八年前高阳城公衙上同你见过，我是何人，我乃贺家最后子弟贺平生，今日要你人头佐酒，祭我一家老小枉丢的性命！”

邓丛云一跃跳起，推出家丁在自己身前，高呼：“给我杀了那两个贼人！”

方严同家丁早拔刀出来，等邓丛云喊一声，齐齐扑砍向贺平生，贺平生不闪躲，也拍案暴喝：“苗一青！”

苗一青一脚踹翻桌案，十数柄刀尽嵌在飞来这块木板上，上边菜式横飞迷住恶徒们眼目，苗一青趁此时桌下抽出一柄生铁短柄手刀，众人睁眼前已闪身人群中，三四刀结果数人性命，众人欲砍得他中，却不料他厮打功夫也了得，反几下摔了两三个壮汉在地上断骨呻吟，方严捉空在他背上砍伤一条血口，倒叫他攥住手腕，扭身给摔掼在地，未及痛呼苗一青再一刀补下，正中方严心口，方严一时尚未死透，怒视苗一青问他：“我明明查过你，你是横海郡农户之子，如何有这等本事！”苗一青拧转刀身，说与他清楚：“我故居左右邻舍都已是主人安排，你打探得什么，全是由主人吩咐了去，现下告诉你，叫你死个明白！”听罢此言，方严才气绝身亡，死不瞑目。苗一青杀得兴起，邓丛云带来十三个人竟全然不是对手，邓丛云眼看得魂飞魄散，连滚带爬到门槛处捶打大门，待要拨开横落门闩时，苗一青却已取下最后一人性命，一柄刀直扔而去贯穿邓丛云手掌，将他整只手钉上门框，痛得他鬼嚎似哭声乍起。苗一青走到近前，蹲至和他齐平，脸上溅着旁人的血，背后流下自己的，一身腥气问邓丛云：“邓小公子，匆匆忙忙，哪里去啊？”

邓丛云嚎哭尤甚，苗一青却兀自大笑，拔下刀来，拽他后领把人拖去贺平生脚下。贺平生犹端坐椅上，成了这修罗地中唯一体面人。他先不看邓丛云，招手示意苗一青近前，拍他肩头两下夸赞：“学成了。之前教你出师的师父说你已有二三十人近不得身的本事，今日见来，不是吹夸。”

苗一青扯袖子把脸上血污擦了，才和贺平生温顺笑起来：“主人吩咐的，一青一向十分力气尽心去学。”他踩住底下耸动不住的邓丛云肩膀，手刀抵在邓丛云脖颈脉搏上，吓得邓丛云哭声也不敢往大去，等候贺平生决断：“主人待如何发落此人？”

说如何发落，也不过想个更折磨方法。贺平生以手抵颔，看着外边融融日光，如何都是为难：“左右都觉得便宜这畜生。总先刺眼割舌，断肢抽骨，或可留待挣扎两日，再开膛剖心，将那肚里几大物件都晒将出来，看看是黑也红，怎做得出种种猪狗行径。”

邓丛云听得冷汗涔涔，求饶的词句都忘在恐惧一片的空空脑里，恨不能咬舌自尽。贺平生将要再说，骤听得脚下一声惨叫，低头看去却是苗一青手起刀落，爽利杀死了邓丛云。他意料不到，霎时大怒，一掌刮翻苗一青在地，踢